젊은 대장암 환자 증가, 상추 같은 잎채소 때문?

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최근 몇 년 사이, 50세 미만의 젊은 층에서 대장암 발생률이 급격히 증가하고 있습니다. 특히, 20~30대 환자 수가 눈에 띄게 늘어나면서 전문가들은 그 원인에 주목하고 있습니다.
이러한 현상은 단순한 유전적 요인만으로 설명하기 어렵고, 생활습관과 식습관, 그리고 환경적 요인이 복합적으로 작용한 결과로 보입니다.

1. 잎채소 속 박테리아, 대장암과의 연관성

상추와 같은 잎채소는 건강식으로 인식되어 많은 이들이 즐겨 섭취합니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 이러한 잎채소에 서식하는 특정 박테리아가 대장암 발병과 관련이 있을 수 있다고 합니다. 특히, 상추는 표면이 울퉁불퉁하고 주름이 많아 박테리아가 쉽게 붙고, 세척으로 완전히 제거하기 어렵습니다. 또한, 상추는 대부분 생으로 섭취되기 때문에 박테리아에 노출될 위험이 높습니다.

2. STEC, 7년 만에 10배 증가한 위험한 박테리아

STEC(Shiga toxin-producing Escherichia coli)은 시가 독소를 생성하는 대장균의 변종으로, 감염 시 심각한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
STEC는 ‘콜리박틴’이라는 독소를 생성해 대장암 발병 위험도 높입니다. 주로 급성 혈성 설사, 경련성 복통, 구토, 발열 등을 유발합니다.
영국 보건 당국에 따르면, STEC 감염률은 최근 7년 만에 10배 가까이 증가했습니다. 이러한 증가는 식품 안전에 대한 경각심을 높이고 있으며, 특히 잎채소와 같은 생식 식품에서의 오염 가능성이 강조되고 있습니다.

3. 기후변화와 STEC 증식의 상관관계

기후변화로 인한 따뜻하고 습한 날씨는 STEC와 같은 박테리아의 증식을 촉진하는 환경을 제공합니다. 특히, 장기간의 폭염 후 내린 많은 비는 오염된 토양이 물과 섞여 작물에 퍼질 가능성을 높입니다. 이러한 환경적 변화는 농작물의 안전성을 위협하고 있으며, 식품 생산 및 유통 과정에서의 위생 관리의 중요성이 더욱 부각되고 있습니다.

3. 잎채소, 이렇게 세척하세요.

잎채소를 안전하게 섭취하기 위해서는 올바른 세척 방법이 필요합니다.

1. 흐르는 물에 3회 이상 세척

잎을 하나하나 떼어내어 흐르는 물에 여러 번 씻어주세요.

2. 식초물에 담그기

식초를 푼 물에 1분간 담갔다가 헹구는 것도 효과적입니다.

3. 손으로 문지르기

잎의 표면을 손으로 부드럽게 문질러 박테리아를 제거합니다.

4. 세척 후 바로 섭취

세척한 잎채소는 가능한 한 빨리 섭취하여 박테리아 증식을 방지합니다.

⚠️ 특히, 미리 씻어 포장된 상품이라도 한 번 더 세척하는 것이 안전합니다.

4. 요약

젊은 대장암 환자의 증가는 단순한 우연이 아닙니다. 잎채소에 서식하는 박테리아, 특히 STEC와 같은 변종 대장균이 그 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 기후변화로 인한 환경 변화는 이러한 박테리아의 증식을 더욱 촉진하고 있습니다. 따라서, 잎채소를 섭취할 때는 철저한 세척과 위생 관리가 필수적입니다. 건강을 지키기 위한 작은 습관이 큰 차이를 만들 수 있습니다.